目前，世界汽车排放标准并立，分为欧洲、美国、日本标准体系。欧洲标准测试要求相对而言比较宽泛，是发展中国家大都沿用的汽车尾气排放体系。并且，由于我国的轿车车型大多从欧洲引进生产技术，中国大体上采用欧洲标准体系。
从2011年7月1日起，我国将全面实行轻型汽油车、两用燃料车和单一气体燃料车实施第四阶段排放限值(简称“国Ⅳ标准”)，凡不符合国IV排放标准的新车，将无法进入工信部的新车目录。这意味着我国将全面实行乘用车第四阶段排放标准。
这些有害气体产生的原因各异，CO是燃油氧化不完全的中间产物，当氧气不充足时会产生CO，混合气浓度大及混合气不均匀都会使排气中的CO增加。 HC是燃料中未燃烧的物质，由于混合气不均匀、燃烧室壁冷等原因造成部分燃油未来得及燃烧就被排放出去。NOx是燃料（汽油）在燃烧过程中产生的一种物质。PM也是燃油燃烧时缺氧产生的一种物质，其中以柴油机最明显。因为柴油机采用压燃方式，柴油在高温高压下裂解更容易产生大量肉眼看得见的碳烟。
为了抑制这些有害气体的产生，促使汽车生产厂家改进产品以降低这些有害气体的产生源头，欧洲和美国都制定了相关的汽车排放标准。其中欧洲标准是我国借鉴的汽车排放标准，目前国产新车都会标明发动机废气排放达到的欧洲标准。
2013年7月1日开始实行的柴油机国四标准，只是对新车上牌有限制，对已经上牌的国三车应该没有影响，只要不给黄标就行。至于若干年后国三车的验车问题，给点钱应该就通得过，现在国二的车还不是满大街跑，这些都是前几年上牌的车子。国四不是终点，几年后升级为国五还不是同样纠结，如果客户用车在农村，很少跑城市，那可以偏向国三车了，机器太精吃不了粗粮，这个是最要紧的。
自7月1日起，轻型汽油车、两用燃料车、单一气体燃料车三类机动车辆，汽车排放的污染物将执行中国第四阶段排放限值(简称“国四标准”)。那么市民在选购车辆时，该如何区分“国三车”和“国四车”?青海金岛仪器海马销售服务店总经理吴婉铭给予了解答。
据吴婉铭介绍，2007年7月1日至2010年7月1日生产的车，一般都是“国三车”，而2010年7月1日以后生产的基本都是“国四车”。市民在选车时，可以看说明书上的“排放标准”一栏，上面会写明是“国三车”还是“国四车”。
此外，“国四车”都加装了车载自动诊断系统，也就是OBD系统，而“国三车”则没有。“市民可以注意看方向盘下方，是否有一个类似USB接口那样的方形接口。如果有，那就是加装了OBD系统。”吴婉铭说。
此外，实施（“国四标准”）后，并不意味着已经办理了车辆注册登记的（“国三标准”）机动车就此淘汰，而将遵循“新车新标准、老车老标准”的管理要求。因此，在用车在新标准实施后的使用没有限制，也没有必要改装车辆，已买车的市民无需担心。
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